Los osmifinále Evropské ligy

Vůbec prvním týmem vytaženým byl Ajax Amsterdam, který se o postup utká s již zmíněnými Young Boys Bern. Bern do osmifinále postoupil díky dvěma výhrám (4:3 a 2:0) nad Bayerem Leverkusen, za nějž v obou zápasech nastoupil i český reprezentant Patrik Schick. To Ajax si poradil s aktuálně prvním týmem Ligue 1 Lille, které v obou zápasech porazil shodně 2:1. Oba týmy jsou na vedoucí příčce ve své domácí soutěži. Ajax vede Eredivisie s šestibodovým náskokem a Bern švýcarskou ligu dokonce o osmnáct bodů.

Lze očekávat atraktivní utkání s řadou branek. Oba týmy disponují kvalitní ofenzivou. Ajax má aktuálně největší zbraň v Dušanu Tadičovi a je velká škoda, že nezaregistrovali pro evropskou ligu na soupisku zimní posilu Sébastiena Hallera. Ve žlutočerném zase branku soupeřů ohrožují nejčastěji Jean Pierre Nsamé a Jordan Siebatcheu. Velice zajímavý bude zápas pro hráče Young Boys Miralema Sulejmaniho, který v minulosti téměř pět let oblékal dres nadcházejícího soupeře.

Druhou dvojici utvoří Dynamo Kyjev a španělský Villarreal. Ukrajinský celek se aktuálně nenachází v nejlepší formě, ačkoliv vede tabulku domácí soutěže. Z posledních tří zápasů dvakrát remizoval. Jeho postup přes Bruggy (1:1 a 1:0) tak lze označit za spíše šťastný a ubráněný výsledek. Villarreal je na tom ale v LaLize výrazně hůř. V posledních šesti zápasech zaznamenal pět remíz a jednu prohru. Nicméně si chuť napravil právě v Evropské lize, kde si místo v osmifinále vysloužil výhrou 2:0 na hřišti Salzburgu, který si doma pohlídal a zvítězil 2:1.

V tomto dvojzápase půjde o velkou taktickou a defenzivní bitvu, kterou vyhraje ten trpělivější. Žlutá ponorka ani Dynamo nejsou v letošní sezoně zrovna gólostroje. Villarreal je v Primera División letos mistrem remízových výsledků především díky kvalitní defenzivě, ve které hraje velmi žádaný Pau Torres. Ukrajinský celek praktikuje až uspávající taktiku, ze které však stačí jediný kontr vedený například nejlepším střelcem Viktorem Cyhankovem a soupeři zbydou jen oči pro pláč.

Italský AS Řím se v osmifinále utká s druhým ukrajinským celkem Šachtarem Doněck. Italové poměrně hladce přešli přes Bragu díky dvěma vítězstvím 2:0 a 3:1, jímž nezabránil ani bývalý hráč Slovanu Bratislava Šporar. Římané v tento moment okupují čtvrtou příčku nezvykle vyrovnané Serie A a nenacházejí se ve vůbec špatné formě. Šachtar je v Premier Lihe druhý za Dynamem a postup si vybojoval výhrami 2:0 a 1:0 proti Maccabi Tel-Aviv, v jehož dresu nastoupil i ex-sparťan Ben Chaim.

Ačkoliv by se mohlo zdát, že jasným favoritem tohoto klání je AS Řím, nedovolil bych si podceňovat ukrajinský celek, který na podzim dokázal překvapit a porazit i slovutný Bílý balet. Na straně Římanů je samozřejmě velká ofenzivní síla, které vévodí Edin Džeko, ale i další jména na soupisce vzbuzují respekt. Ať  už jsou to Pedro, Mchitarjan nebo navrátilec El-Shaarawy. Šachtar je ovšem technicky velmi vyspělý tým postavený na skvělé práci s brazilskými hráči. Rozhodně si bude potřeba dávat pozor také na Solomona, který mimo jiné trápil defenzivu naší reprezentace při zápasech s Izraelem.

Další dvojici tvoří londýnský Arsenal a Olympiakos Pireus. Kanonýři si po úvodní remíze 1:1 vymohli postup v přestřelce s Benefikou Lisabon, kdy zvítězili 3:2. Řekové postoupili navzdory včerejší prohře 2:1 v Eindhovenu a to díky lepšímu skóre z domácí výhry 4:2. Londýnský celek nezažívá nejlepší období a v Premier League se propadl až na jedenáctou příčku, když z posledních pěti zápasů vyhrál jediný. Olympiakos naproti tomu vede s přehledem řeckou nejvyšší soutěž o dvanáct bodů.

Arsenal měl od Vánoc vynikající formu, ta ovšem s posledním lednovým zápasem zmizela a Kanonýrům se nedaří nalézt cestu zpět do sedla. O to větší bude mít Artetův tým motivaci porazit řecký celek. Spoléhat může na Aubameyanga, který vystřílel vítězství proti Benefice. Olympiakos naproti tomu hraje ve velké pohodě a disponuje zkušenými borci, kteří by měli takový zápas zvládnout. Obzvlášť francouzští středopolaři M'Villa a Valbuena by měli mužstvu dodat potřebný klid.

Dinamu Záhřeb přiřkl los Tottenham Hotspur, který řídí jedinečný José Mourinho. Dinamo si vysloužilo účast v osmifinále dvěma výhrámi nad ruským Krasnodarem (3:2 a 1:0). Momentálně první celek Prve HNL zažívá v lize nezvykle tuhý boj o prvenství, kde mu zdatně sekunduje NK Osijek. Kohouti dali ve dvou zápasech osm gólů rakouskému Wolfsbergeru a vcelku jednoznačně si došli za postupem. Nicméně v lize už to taková pohádka není. Z šesti utkání jen jedna výhra a až deváté místo v tabulce.

Podobně jako Arsenal i Tottenham se nachází v krizi, byť to v Evropské lize není znát. Avšak pro Mourinha by případné vypadnutí s chorvatským celkem bylo asi posledním hřebíčkem do rakve. V zápase proti Wolfsbergeru se nicméně rozstřílel Vinícius a když k tomu přidáte Kanea se Sonem, nečeká záhřebské obránce nic jednoduchého. Dinamo v letošní sezóně v Evropské lize ještě neprohrálo. Ve skupinové fázi dokázalo porazit CSKA Moskva a Feyenoord Rotterdam. Tottenham je samozřejmě kvalitou výše, ale neměl by záhřebský tým podcenit.

Poslední anglický zástupce v Evropské lize Manchester United se utká s AC Milán. Manchester si bezbrankovou remízou pohlídal postup výhrou 4:0 z prvního zápasu proti Realu Sociedad. Milánští se do osmifinále proremizovali, přes Crvenu Zvezdu Bělehrad postoupili jen díky více vstřeleným gólům na hřišti soupeře. Aktuálně jsou United v b League na druhém místě za svým městským rivalem a zažívají asi nejlepší sezonu od konce legendárního sira Fergusona. Obdobně je na tom milánské AC, které se v Serii A nachází na stříbrné příčce za Interem a také si prozatím žije výsledkově nejpovedenější ročník za několik posledních let.

Jedná se z hlediska atraktivity soupeřů asi o nejzajímavější dvojici. Oba týmy poslední roky tápaly a nyní se snaží dostat zpět na výsluní. Tento dvojzápas ukáže, který z týmu je na této cestě dál. Manchester táhnou vynikající Bruno Fernandes s Rashfordem. Milánští v ofenzivě více méně spoléhají na Ibrahimoviče, který je navzdory věku velice produktivní. Pro Švéda bude souboj těchto dvou soupeřů o něco pikantnější, neboť před odchodem do Milána hájil barvy Rudých ďáblů. 

Předposlední dvojice přinese podruhé v letošním ročníku Evropské ligy souboj mezi Prahou a Glasgow. Tentokrát se utká Slavie s Rangers. Slávisté překvapivě porazili anglický Leicester díky dvě gólům v závěrečném poločase společného dvojzápasu. V duelu mezi Rangers a Antverpami padlo celkem čtrnáct branek a dvakrát vyhrál tým ze Skotska. Zejména v druhém zápase se Ostrované rozstříleli a nadělili Belgičanům pět gólů. Oba celky vedou své domácí soutěže, ovšem Rangers s výrazně širším náskokem a navíc ještě nepoznali hořkost porážky napříč soutěžemi. 

Rangers se snaží hrát dominantní fotbal, dávají hodně gólů a moc často neinkasují. Nicméně je pravdou, že jejich nejsilnějším soupeřem byla Benefika Lisabon, se kterou ve obou zápasech základní skupiny Evropské ligy remizovali. Ikona Liverpoolu Steven Gerrard na lavičce Rangers odvádí vynikající práci a udělal z nich mezinárodní tým, kde jsou nejvíce zastoupeni angličtí hráči. Největší nebezpečí představují Alfredo Morelos, Ryan Kent a pozor si je potřeba dávat i na syna legendárního rumunského reprezentanta Gheorghe Hagiho, Ianise. Slavii asi netřeba příliš rozebírat. V domácí soutěži také nezná přemožitele a předvádí poměrně suverénní výkony i v Evropské lize. Po odchodu Milana Škody mají červenobílí i produktivní útočníky a Skotům hrozí nebezpečí nejen od Simy a Kuchty. 

Osmifinále uzavírá duo Granada, Molde. Postup obou týmů byl poměrně překvapivý. Molde nejprve remizovalo s Hoffenheimem doma 3:3 a v Německu soupeře zaskočilo a vyhrálo 2:0. Granada postoupila díky senzační výhře 2:0 v úvodním domácím zápase s Neapolí, která v druhém kole nedokázala ztrátu dotáhnout a výhra 2:1 ji nestačila. Norský vícemistr Molde od prosince nehrál ligový zápas a čeká na začátek norské nejvyšší soutěže. Granadě patří v LaLize deváté místo a její současná forma není zrovna nejlepší. Z posledních šesti zápasů třikrát prohrála a třikrát remizovala.

V útoku spoléhají Andalusané na veterány Soldada s Molinou, kterému bude v dubnu 39 let. Gólově se ale podílí více hráčů v týmů a je tedy velmi těžké odhadnout, kdo bude zakončovat. Zaměřovat se tak pouze na některé hráče by bylo kontraproduktivní. Molde má základ v domácích hráčích doplněných zejména o fotbalisty z afrického kontinentu jako například mladíka Fofanu. Ten se hned při svém debutu prosadil proti Hoffenheimu. Největší nebezpečí aktuálně hrozí od Eirika Andersena, jenž se proti německému týmu trefil hned třikrát. V tomto dvojzápase bude padat hodně branek.